打开《佛说无量寿经》明黄织锦的封面，17324个字，字字工整，有的娟秀，有的粗壮，全篇没有错字或是修改。盯着落款的“洪武五年岁次壬子五月十七吉日”几个字，书画鉴定学者颜晓军算了算，1372年，距今649年。

六百多年前的那一天，抄下这卷经文的，是明代高僧华克勤。他本是应明太祖朱元璋派遣赴日，却被扣留在日本博多（今福冈）圣福寺，生死未卜。《佛说无量寿经》的字迹透出书写者的沉着心态，但实际上，华克勤冒着随时赴死的风险，在他之前的三批明朝使者，要么遇害，要么死里逃生。

洪武七年（1374年）5月底，在海外漂泊两年的无逸高僧使团终于平安回到中国，并成功完成出使任务。整个京城为之沸腾，朱元璋更是大喜，赏赐使臣祖阐和克勤每人白金一百两、绢帛两匹。那之后，华克勤还俗出仕，官位从六品迅速升至二品，被任命为山西布政使，成为明代僧官制度下的一位传奇人物。

六百多年来，华克勤在险境中抄写的《佛说无量寿经》一直保存在日本，是日本京都东福寺的重要旧藏。直到今年5月5日，“元明间高僧华克勤写经《佛说无量寿经》学术沙龙”在杭州举行，这部经书才回到中国，回到华克勤的出生地杭州，并将亮相永乐2021年春拍现场。

僧侣开启中日交流

明朝初年，朱元璋的统治面临两大隐患，一是北方蒙古元朝势力，另一个就是南边以日本浪人和张士诚旧部为主的倭寇海盗。

在中国历史上，每一个新王朝定鼎后，都会涉及到如何跟周边国家打交道。从唐后期到元朝，中日脱离邦交四个世纪之久，饶勇善战的忽必烈也没能打败日本。如何跟日本联手解决倭寇问题，成了朱元璋的心结。

朱元璋三次派遣使者去日本，希望怀良亲王主政的日本南朝能管束倭寇，建立外交关系。可惜这些赴日使者，要么见不到怀良亲王，要么遇害，均以失败告终。第四次派遣时，朱元璋决定以佛教僧人担任使者，遂从全国五百多位僧人中选出祖阐和克勤两位高僧。

为什么要派僧人担任使者？故宫博物院研究员、古籍研究专家翁连溪认为，在明朝初期，中日之间有很多宗教交流，当时就有很多日本禅僧到中国求法，“之前的使者去了几次，日本人不欢迎你，那拿什么跟他们接触呢？就是宗教。”

明史大家吴晗在《朱元璋传》里讲，朱元璋有出家经历，明初时对佛教的僧团和人才特别重视，以高僧作为使者进行两国沟通，正是顺理成章。

可是，当无逸高僧使团抵达日本，恰逢日本南北朝战争最激烈的时刻。北朝军队攻克博多，怀良亲王败退，华克勤等人被北朝军队软禁。长达一百多天的囚禁期，华克勤开始抄写《佛说无量寿经》，以求“顺心除障，不辱使命”。

高僧手抄经书被视若珍宝

仔细看《佛说无量寿经》，历经六百多年岁月，只有一点虫蛀，可以猜测日方保存完好，很少开启。

颜晓军有很多疑问，被关押时，华克勤为什么要抄《佛说无量寿经》，而不是民间更为流行的《金刚经》？全篇没有一点错误，难道都是默写出来的？

浙江大学求是特聘教授、博士生导师何欢欢认为，华克勤之所以选择抄这部经，因为《佛说无量寿经》是净土宗里的经典，“他是想祈求出使任务顺利，求得佛的庇佑。”

不想坐以待毙的华克勤，秘密写下一封信，送给北朝延历寺住持，请求对方相助。第二年，北朝室町幕府才得知有几位明朝使者被扣押，几位高僧保住性命，并与室町幕府谈判，顺利完成出使任务。这推动了之后的百年，中国与日本共同治理倭寇，平定边疆。

华克勤抄写的《佛说无量寿经》一直是日本京都东福寺的镇馆之宝。何欢欢认为，这部经文之所以被日本人视为珍宝，更多的是宗教和信仰的角度，“他抄完这部经，使团就顺利完成了超出预期的出使目的，有崇高的宗教意义在里面。”

日本研究者发现，在古写经中，同期很多职业抄经者总会出现各种错行、错字或漏写的情况。而华克勤抄的经文，一处修改都没有。一个人身处危难，还能镇定自若，一气呵成写成经书，几乎是奇迹。

唐宋元以来，中国高僧留下的书法作品本就稀少，大部分藏于日本。何欢欢曾在日本看过不少古写经，多出自工匠，高僧最多有“校订”字样，“像这样能有完整落款，而且目的这么明确的抄经，非常少见。这一落款提升了这部经书的古籍版本学价值，以及研究佛教思想和信仰的价值。”