期货市场是指买卖双方在未来某一时间点以约定价格交割一定数量商品的场所。期货市场具有杠杆效应、双向交易、当日无负债结算等特点，是一种高风险、高收益的投资方式。

　　期货合约是什么意思？

　　期货合约是一种标准化合约，以一定标的物为基础，约定在未来某一特定时间以特定价格交割的合约。期货合约是在交易所上进行交易，因此交易所是期货合约的唯一交易场所。期货合约的标的物可以是各种商品、金属、能源、货币以及金融工具等。

　　从原理上来看，远期和期货是本质相同的两种衍生产品，其最大的区别就在于交易机制的设计不同。期货交易通过标准化的合约设计和清算所、保证金等交易制度的设计，提高了交易的流动性，降低了信用风险，从而大大促进了交易的发展。

　　下面详细论述两者的区别：

　　交易场所不同。期货合约在交易所内交易，具有公开透明的特点，而远期合约在场外进行交易。

　　合约的规范性不同。期货合约的规范性较高，合约条款由交易所统一制定，而远期合约的规范性相对较低，条款由交易双方协商确定。

　　交易风险不同。期货合约的交易风险较低，因为交易所会进行严格的监管和结算，而远期合约的交易风险相对较高，因为交易双方需要自行承担风险。

　　保证金制度不同。期货合约实行保证金制度，交易双方需要按照规定缴纳保证金作为履约保证，而远期合约通常不实行保证金制度。

　　行使权力不同。期货合约的买卖双方在合约到期前不能自行决定合约的转让或提前交割，而远期合约可以在合约到期前进行转让或提前交割。

　　结算方式不同。期货合约有每日无债务清算规章制度，而远期合约则通常没有这一制度。

　　期货合约交易流程

　　期货交易的流程一般分为下单、交易、结算三个环节。投资者可以通过期货公司或者期货经纪人在交易所进行交易。下单时需要填写相应的合约数量、买卖方向等信息，交易时需要注意合约的流动性、交易成本等因素，结算时需要注意持仓保证金、平仓盈亏等因素。

　　期货合约的优点

　　期货合约的交易时间长、流动性强、交易成本低，是一种有效的投资方式。通过期货合约的交易，投资者可以进行杠杆操作，获得更高的收益率。此外，期货合约还可以作为风险管理的工具，有效降低风险。

　　期货合约的缺点

　　期货合约的价格波动幅度大，风险较高，投资者需要具备一定的金融知识和投资经验。此外，期货交易需要承担一定的交易成本和保证金，对投资者的资金实力提出了一定的要求。投资者在进行期货交易时，需要注意风险管理，合理控制仓位和风险。

　　对于初学者而言，建议在充分了解期货合约的基本知识和风险管理的前提下再进行投资。